US Open ngày 3: Pegula và Medvedev thắng nhanh, Alcaraz và Sabalenka đối mặt áp lực bảo vệ ngôi vương

New York, một buổi tối cuối tháng Tám, sân Arthur Ashe vẫn còn nguyên hơi ẩm của cơn mưa chiều. Jessica Pegula bước vào sân đấu với Sofia Kenin, một nhà vô địch Grand Slam, và giải quyết trận đấu trong 56 phút. Tỷ số 6-3, 6-1 không nói lên được sự tàn nhẫn của lối đánh phẳng, áp sát baseline mà tay vợt số 3 thế giới áp đặt lên đối thủ. Trong khi đó, ở một sân đấu khác, Daniil Medvedev cũng hoàn tất chiến thắng thẳng set trước tay vợt trẻ người Séc, Gorzny, với vẻ điềm tĩnh thường thấy của một cựu vô địch US Open. Nhưng sân chơi năm nay không chỉ có những chiến thắng nhanh gọn. Carlos Alcaraz và Aryna Sabalenka, hai cái tên được kỳ vọng nhất, đang bước vào giải đấu với những gánh nặng hoàn toàn khác nhau. Bối cảnh của giải đấu năm nay bị xáo trộn bởi cơn mưa hôm thứ Ba, khiến ban tổ chức phải dồn 25 trận đơn nam vào lịch thi đấu thứ Tư. Đây là một con số bất thường, tạo ra áp lực vận hành lớn lên hệ thống sân bãi và thể lực của các tay vợt. Với những người đã hoàn thành trận đấu sớm như Pegula, lợi thế phục hồi là rõ ràng. Nhưng với những người phải thi đấu muộn, nguy cơ mệt mỏi tích lũy qua các vòng đấu là điều không thể tránh khỏi. Lịch thi đấu dày đặc này cũng đặt ra câu hỏi về sự công bằng trong việc phân bổ thời gian nghỉ giữa các trận, một yếu tố mà người hâm mộ thường bỏ qua khi chỉ nhìn vào tỷ số. Pegula, với chiến thắng chóng vánh trước Kenin, cho thấy cô đang ở trạng thái thể lực và tinh thần tốt nhất. Nhưng tôi nhìn vào trận đấu này và thấy một điều sâu xa hơn: Kenin, nhà vô địch Australian Open 2026, đã không còn là chính mình. Cô từng phải vượt qua Venus Williams, một tay vợt ngoài 40 tuổi, mới đến được vòng này. Điều đó cho thấy phong độ của Kenin đang ở mức thấp nhất trong sự nghiệp. Chiến thắng của Pegula vì thế cần được đọc trong bối cảnh đối thủ yếu hơn, chứ không phải là một tín hiệu tuyệt đối về phong độ đỉnh cao. Về phía Medvedev, chiến thắng thẳng set trước một tay vợt trẻ là điều được mong đợi. Nhưng điều tôi quan tâm là cách anh ấy xử lý các tình huống giao bóng và trả giao bóng, thứ đã làm nên thương hiệu của anh tại Flushing Meadows năm 2026. Bài viết không cung cấp số liệu về tỷ lệ giao bóng một hay điểm thắng trên giao bóng hai, nhưng dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, Medvedev thường không cần thể hiện quá nhiều ở vòng đầu. Anh ấy tiết kiệm năng lượng cho những trận đấu lớn ở tuần thứ hai. Điểm nóng của giải đấu nằm ở hai nhà đương kim vô địch. Aryna Sabalenka đang theo đuổi danh hiệu US Open thứ ba liên tiếp, một thành tích mà chỉ Serena Williams làm được trong kỷ nguyên Mở rộng. Áp lực điểm số là rất lớn: 2.000 điểm thưởng cho nhà vô địch, và nếu thua sớm, cô sẽ mất một khoảng cách an toàn trên bảng xếp hạng. Nhưng điều tôi chú ý hơn là cách Sabalenka duy trì sự ổn định về thể lực qua các mùa giải. Cô ấy không có dấu hiệu chấn thương, và đội ngũ của cô ấy dường như đã tính toán rất kỹ lịch thi đấu để giữ cô ấy ở trạng thái sung sức nhất. Trong khi đó, Carlos Alcaraz trở lại sau 5 tháng nghỉ thi đấu vì chấn thương cổ tay phải. Đây là một thách thức lớn. Mặt sân cứng tạo ra những cú bóng nặng và tốc độ cao, gây áp lực trực tiếp lên cổ tay khi thực hiện cú thuận tay. Tôi dự đoán Alcaraz sẽ chơi thận trọng hơn trong các vòng đầu, giảm số lượng cú winner và dựa nhiều hơn vào khả năng di chuyển và vị trí trên sân. Câu hỏi đặt ra là liệu sự thận trọng đó có làm mất đi sự bùng nổ vốn có của anh ấy hay không. Có một góc nhìn phản trực giác mà tôi muốn đưa ra: lịch thi đấu dồn nén do mưa có thể tạo ra lợi thế cho những tay vợt thắng nhanh như Pegula và Medvedev. Họ có thêm thời gian phục hồi, trong khi những người phải trải qua các trận đấu dài ba set sẽ bước vào vòng ba với thể lực suy giảm. Nhưng điều này cũng có nghĩa là những tay vợt trẻ như Ben Shelton, người phải đối đầu với Hubert Hurkacz ở vòng hai, sẽ gặp bất lợi nếu trận đấu của họ kéo dài. Shelton, với cú giao bóng trái tay uy lực, sẽ cần tận dụng tối đa khả năng giao bóng của mình để rút ngắn các game đấu. Trận đấu giữa Shelton và Hurkacz là một trong những cặp đấu đáng xem nhất vòng hai, nơi khả năng trả giao bóng sẽ quyết định người chiến thắng. Và tôi không thể không nhắc đến Frances Tiafoe, người được kỳ vọng sẽ tiến sâu nhờ sự cổ vũ của khán giả nhà. Chín tay vợt nam người Mỹ thi đấu trong cùng một ngày là một tín hiệu tích cực cho quần vợt Mỹ, nhưng cũng tạo ra sự phân tán sự chú ý của người hâm mộ. Người ta nhìn vào bảng xếp hạng, tôi nhìn vào những gì bảng xếp hạng che đi. Alcaraz có thể là ứng viên vô địch trên giấy tờ, nhưng một cổ tay chưa hoàn toàn bình phục là một ẩn số lớn. Sabalenka có thể là ứng viên số một trên mặt sân cứng, nhưng áp lực bảo vệ 2.000 điểm là một gánh nặng tâm lý không thể xem nhẹ. Có những dữ liệu không cần lớn tiếng, chỉ cần ai đó đủ kiên nhẫn để đọc. Trận đấu 56 phút của Pegula là một dữ liệu như vậy. Lịch thi đấu 25 trận trong một ngày cũng là một dữ liệu như vậy. Và khi tôi đọc chúng, tôi thấy một giải đấu mà sự bền bỉ và khả năng thích nghi sẽ quan trọng hơn cả những cú đánh uy lực. US Open năm nay không chỉ là cuộc chiến giữa những cây vợt, mà còn là cuộc chiến giữa những cơ thể biết cách tự bảo vệ mình trong một lịch trình khắc nghiệt. Và có lẽ, người chiến thắng cuối cùng sẽ là người hiểu rõ nhất giới hạn của chính mình.